Há três anos no espaço...

O lançamento da sonda New Horizons foi a 19 de Janeiro de 2006. Em três anos a sonda viajou 2,08 mil milhões de quilómetros.

Reia & Saturno

A câmara instalada na sonda Cassini capturou esta bela imagem, oferecendo-nos Reia suspensa no espaço e no tempo. Esta missão proporcionou algumas das imagens mais espectaculares do nosso sistema solar. Esta irá figurar entre elas, pela serenidade que induz em nós.

A linha a negro que surge acima de Reia é o famoso anel de Saturno. A atmosfera do planeta aparece como fundo. Esta imagem foi tirada a uma distância aproximadamente de 1,2 milhões de quilómetros, a 17 de Julho.

Um momento mágico proporcionada pela exploração espacial.

A new look!

Esta segunda passagem por Mercúrio da sonda Messenger permitiu pela primeira vez mostrar aproximadamente 30% da superfície de Mercúrio, ainda não fotografada, nem pela Mariner 10, nem na primeira passagem da nova sonda. As imagens mostram-nos uma surpreendente superfície raiada.

A imagem foi tirada quando a sonda se encontrava a 27000 km do planeta. A cratera brilhante perto do centro da imagem, para sul, chama-se Kuiper e foi parcialmente fotografada pela Marine 10.

Here we go Again!

A sonda Messenger passou apenas a 200 km de distância de Mercúrio, pouco depois das 9h40 (hora portuguesa). Só amanhã, por volta das 15h, é que as primeiras imagens vão ser recebidas na Terra, sendo posteriormente disponibilizadas no sítio referido anteriormente.

Enquanto não temos estas imagens recupero a montagem que ilustra esta entrada, onde estão assinaladas e nomeadas algumas das crateras fotografadas por esta sonda. Esta imagem é o resultado de uma composição de fotografias tirada pela NAC (Narrow Angle Camera). Na ligação presente neste parágrafo existem ligações para imagens em alta resolução de algumas das feições mais importantes da superfície de Mercúrio. Imagem disponibilizada a 28 de Abril.

O regresso

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Na próxima segunda-feira a sonda Messenger irá sobrevoar a superfície de Mercúrio a cerca de 200 km de distância. Esta segunda passagem por Mercúrio pode ser acompanhada no sítio “Mercury Flyby 2”. Entretanto podemos ver imagens da aproximação da sonda a Mercúrio tiradas pela NAC (Narrow Angle Camera) integrada no MDIS (Mercury Dual Imaging System).

Happy birthday!

A sonda Dawn celebrou no passado Domingo o seu primeiro aniversário e está a mais de 370 milhões de quilómetros da Terra. Esta sonda pretende estudar os asteróides Ceres e Vesta. Teremos de esperar por Agosto de 2011 para o encontro com Vesta, enquanto a passagem por Ceres acontecerá apenas em Fevereiro de 2015.

951 Gaspra foi o primeiro asteróide a ser visitado por uma sonda, Galileu, a 29 de Outubro de 1991, que tinha como destino final o planeta Júpiter. Esta sonda passou ainda pelo asteróide 243 Ida, a 28 de Agosto de 1993, e ficamos a saber que este asteróide tinha um satélite, o pequeno Dactyl. A 28 de Julho de 1999 a sonda Deep Space 1 passou pelo asteróide 9969 Braille.

Mas a missão mais espectacular relativamente aos asteróides foi proporcionada pela sonda NEAR. Entrou em órbita do asteróide 433 Eros e filmou a descida na sua superfície a 12 de Fevereiro de 2001. Antes de atingir esse objectivo passou pelo asteróide 253 Mathilde a 27 de Junho de 1997. A última passagem de uma sonda por um asteróide acorreu há menos de um mês.

Reia

Reia é o segundo maior satélite (tem um diâmetro equatorial de 1528 km) de Saturno e o maior satélite sem atmosfera deste planeta. Foi descoberto em 1672 por Giovanni Cassini. A composição de Reia é similar a Dione, têm ambos uma rotação sincronizada e um albedo semelhante, resultante de uma superfície gelada. Esta imagem foi obtida a uma distância de aproximadamente 758000 km.

Farewell

Desde de Setembro de 2007 que o rover Opportunity examina a cratera Victoria. No passado mês de Agosto despediu-se dela, registando esta imagem final. A cratera deu aos cientistas indícios sobre o meio ambiente a partir das camadas de rochas dispostas nas paredes desta. Estas rochas permitiram ter acesso a um longo período de tempo que vai da formação destas, até à sua posterior alteração. O rover voltou de novo à planície marciana.

De volta a Mercúrio

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

A sonda Messenger vai passar novamente pelo planeta Mercúrio a 6 de Outubro. A segunda aproximação será às 9h40 (hora portuguesa) e irá passar a cerca de 200 km de distância do planeta.

As imagens recolhidas na primeira passagem foram sendo conhecidas ao longo do ano e estão disponíveis no sítio desta missão. Esta fotografia permite ver Mercúrio como o ser humano faria se pudesse ir até lá. A imagem foi construída enquanto a sonda se afastava de Mercúrio, de 12800 km a 16700 km, a 14 de Janeiro.

(2867) Šteins

As primeiras imagens da passagem de Rosetta, no dia 5, pelo asteróide (2867) Šteins já estão disponíveis. Nas imagens é visível uma cratera enorme, com cerca de 1,5 km de diâmetro. A contagem de crateras é essencial, pois estas permitem calcular de um modo aproximado a idade do asteróide. Até ontem estavam contabilizadas 23 crateras, num asteróide que tem cerca de 5 km de diâmetro.

As primeiras imagens mostram um asteróide muito brilhante, banhado pela luz solar, com um formato de diamante, o que levou o Uwe Keller, o investigador principal da missão a baptizar o asteróide como um “diamante no espaço”. As imagens após a aproximação máxima permitem distinguir melhor as crateras deste asteróide.

Podem seguir os próximos capítulos aqui ou no blogue desta missão.

Apeadeiro

imagem fictícia de (2867) Šteins

A missão principal de Rosetta é observar e estudar o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. O encontro será apenas em 2014 e até lá Rosetta irá encontrar-se com dois asteróides: (2867) Šteins, este, já na próxima semana, dia 5, e (21) Lutetia, a 10 de Junho de 2010. No dia 5 Rosetta irá passar a 800 quilómetros de distância de (2867) Šteins.

(2867) Šteins é um tipo de asteróide raro, composto essencialmente por basaltos e silicatos.

Quando Rosetta visitar o cometa terá percorrido 6500 milhões de quilómetros. Actualmente já viajou 3700 milhões de quilómetros.

Dirty Dione

Dione é o quarto maior satélite de Saturno, tendo um diâmetro equatorial de 1123 km. Dista cerca de 377 km de Saturno. Foi descoberto por Giovanni Cassini em 1684. Partilha a sua órbita com duas pequenas luas (Helena e Polideuces), a primeira move-se à frente de Dione e a segunda atrás desta. A lua Polideuces foi descoberta pela equipa da sonda Cassini em Outubro de 2004.

Este satélite mantém o mesmo lado voltado para Saturno, tal como acontece com a Lua em relação à Terra. A superfície de Dione, vista nesta imagem, pertence precisamente à face que é sempre visível de Saturno.

Os cientistas envolvidos nesta missão interrogam-se sobre a natureza do material escuro que cobre a superfície deste, e de outros satélites, de Saturno. Que material será esse?

Entre as estrelas

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

A LORRI obteve esta imagem de Plutão a 6 de Outubro de 2007. Nessa altura a New Horizons estava a 3,6 mil milhões de quilómetros de Plutão. Este planeta anão continua tão discreto como na imagem obtida em 2006.

Só a partir do Verão de 2014 é que este dispositivo irá finalmente obter imagens detalhadas da superfície de Plutão, um dos objectivos principais desta missão.

Pólo norte

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

A primeira passagem da Messenger por Mercúrio está a revelar-se um sucesso. Depois do pólo sul podemos ver agora o pólo norte deste a 32 000 km de distância. Comparando com a fotografia anterior é evidente que o pólo sul está mais cravejado de crateras.

Pólo sul...

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

de Mercúrio. Esta fotografia foi tirada à distância de 33000 km.

Mercúrio...

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

...a 27000 km.

Depois de esperar mais de 30 anos, podemos finalmente ver em detalhe a superfície de Mercúrio que ficou por fotografar pela Mariner 10.

Irei continuar a destacar esta missão por aqui.

A caminho do mensageiro dos deuses

A sonda Messenger vai fazer amanhã (19h04) a primeira aproximação a Mercúrio. A sonda passará a 200 km do planeta. Para já podemos ver a sua primeira foto de Mercúrio tirada no passado dia 10.

Desde 1975 que nenhuma sonda tinha como destino Mercúrio. A Mariner 10 – a única sonda enviada a este planeta – aproximou-se por três vezes de Mercúrio, fotografando apenas cerca de 45 % da sua superfície. Agora com materiais mais resistentes às elevadas temperaturas que Mercúrio tem de suportar, as perspectivas são muito mais interessantes. A falta de informação sobre este planeta está a gerar muitas expectativas à volta desta missão.

Desde que Plutão deixou de ser reconhecido como planeta, que Mercúrio passou a ser o menor planeta do sistema solar. É inclusive menor do que dois satélites (Ganimedes e Titã). Uma das consequências disto é a fraca capacidade deste em suster uma atmosfera que o circunde. A atmosfera deste planeta é temporária, mudando constantemente a sua composição, e precisa de estar continuamente a receber novos elementos para se manter. Só a sua proximidade relativamente ao sol lhe permite manter ainda uma atmosfera ténue à superfície.

Desde que os astrónomos detectaram ondas de rádio vindas do pólo norte deste planeta que se questiona a possibilidade de haver água no estado sólido no pólo norte. Um dos assuntos em aberto que talvez venha a ser esclarecido por esta missão.

Um dos acidentes mais famosos da superfície de Mercúrio é a cratera de impacto conhecida por “bacia do calor” (caloris basin). Esta cratera, designada por bacia por ter um diâmetro superior a 200 km, tem cerca de 1300 km de diâmetro. Estima-se que o projéctil que criou esta bacia teria de ter uma dimensão superior a 100 km. Esta bacia foi fotografada apenas parcialmente pela sonda anterior e com esta missão esta tarefa ficará concluída.

Esta sonda não tem motores suficientemente potentes para a desacelerar, por isso tem de recorrer à gravidade para ser travada. A Messenger vai ser desacelerada em três etapas, depois desta, a próxima será em Outubro deste ano e a última em Setembro de 2009. A inserção definitiva numa órbita estável em torno de Mercúrio só irá acontecer em Março de 2011.

A caminho da Lua

A primeira etapa de Chang'e 1 foi concluida com sucesso. Esta sonda irá analisar e fazer um mapa da superfície lunar.

Fly Me to the Moon

A Agência Nacional Espacial Chinesa vai lançar amanhã, às 11h00 (hora de Portugal), a sua primeira sonda orbital lunar Chang'e 1. É o primeiro passo no programa espacial chinês de exploração lunar, que prevê a ida dos primeiros taikonautas chineses em 2020. “Taikong” significa “espaço” em mandarim. Há assim mais uma designação para os novos navegadores: astronautas (E. U. A.), cosmonautas (Rússia) e espaçonautas (Europa).

Dawn launch

A sonda Dawn já está a caminho da cintura de asteróides. O lançamento ocorreu ontem às 12h34 (hora portuguesa).

A sonda está equipada com vários instrumentos científicos. Duas câmaras idênticas destinadas a registarem imagens detalhadas na região visível e no infravermelho de Ceres e Vesta. O detector de neutrões e de raios gama irá servir para analisar a composição química até à profundidade de um metro dos asteróides. Este instrumento é decisivo para comprovar se Ceres é realmente rico em água. O espectrómetro de mapeamento visível e infravermelho destina-se a obter dados sobre a composição geológica dos dois asteróides.

Até daqui a quatro anos!