No encalce dos exo-planetas telúricos

O lançamento da missão COROT, previsto para as 14h23 (GMT), realizou-se com sucesso. O próximo mês será utilizado para verificar o funcionamento de todos os instrumentos do telescópio. A pesquisa por planetas telúricos extra-solares e o estudo da sismologia solar irá durar até Janeiro de 2009.

COROT

No dia 27 de Dezembro o foguetão Soyuz vai lançar a missão COROT (COnvection ROtation and planetary Transits). COROT irá ficar numa órbita polar a uma altitude de 896 km. Esta missão consiste num telescópio destinado a procurar planetas extra-solares e a estudar o interior das estrelas.

O primeiro objectivo vai ser realizado através da passagem dos planetas, na perspectiva do telescópio, à frente da estrela em torno da qual orbitam. A passagem de um planeta, entre a estrela e o telescópio, provoca uma diminuição de brilho que é detectada por este, permitindo a sua identificação e caracterização. Este fenómeno é conhecido como trânsito e no nosso sistema solar, pode ser visto no caso dos planetas interiores. Quando ocorre um trânsito de Vénus ou de Mercúrio no Sol, vê-se um pequeno ponto preto a atravessar a superfície solar. O princípio de um trânsito é o mesmo dos eclipses, a única diferença é que, devido à distância e dimensões da Terra, Lua e Sol, deixamos de ver os dois últimos nos eclipses respectivos.

O segundo objectivo é investigar o interior das estrelas. O telescópio detecta as ondas acústicas que atingem a superfície estelar, vindas do seu interior, provocando autênticos “tsunamis” estelares. Estas alterações na superfície estelar provocam uma diminuição de brilho, que é detectada pelo telescópio COROT. A missão COROT é uma missão francesa, realizada pela CNES, com o apoio da ESA.

Do alto de Titã

Esta junção de duas imagens é uma transposição, para as três cores primárias, das imagens obtidas, em vários comprimentos de onda, pelo espectrómetro de infravermelho e visível da sonda Cassini. Podemos ver nesta imagem o maior maciço de montanhas de Titã alguma vez registado. São 150 quilómetros de comprimento, 30 quilómetros de largura e um quilómetro e meio de altura. A sonda Cassini estava a 12 milhões de quilómetros de Titã quando esta imagem foi obtida.

Paisagem digital #18

Vista de Delft (Gezicht op Delft, c. 1660-61) - Johannes Vermeer

Paisagem Digital #17

O fugidio Plutão

O objectivo da sonda New Horizons é o estudo e a observação de Plutão e dos seus satélites. A seta, na imagem acima, aponta precisamente para o planeta anão. A 21 de Setembro, altura em que a foto foi tirada, Plutão distava 4,2 mil milhões de quilómetros da sonda. Esta imagem e outra tirada no dia 24 do mesmo mês, servem para testar a "The Long Range Reconnaissance Imager" (LORRI). O encontro com Plutão terá de esperar por 2015.

Para compensar, é já em Fevereiro que esta sonda fará a maior aproximação ao planeta Júpiter.