A new look!

Esta segunda passagem por Mercúrio da sonda Messenger permitiu pela primeira vez mostrar aproximadamente 30% da superfície de Mercúrio, ainda não fotografada, nem pela Mariner 10, nem na primeira passagem da nova sonda. As imagens mostram-nos uma surpreendente superfície raiada.

A imagem foi tirada quando a sonda se encontrava a 27000 km do planeta. A cratera brilhante perto do centro da imagem, para sul, chama-se Kuiper e foi parcialmente fotografada pela Marine 10.

Here we go Again!

A sonda Messenger passou apenas a 200 km de distância de Mercúrio, pouco depois das 9h40 (hora portuguesa). Só amanhã, por volta das 15h, é que as primeiras imagens vão ser recebidas na Terra, sendo posteriormente disponibilizadas no sítio referido anteriormente.

Enquanto não temos estas imagens recupero a montagem que ilustra esta entrada, onde estão assinaladas e nomeadas algumas das crateras fotografadas por esta sonda. Esta imagem é o resultado de uma composição de fotografias tirada pela NAC (Narrow Angle Camera). Na ligação presente neste parágrafo existem ligações para imagens em alta resolução de algumas das feições mais importantes da superfície de Mercúrio. Imagem disponibilizada a 28 de Abril.

O regresso

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Na próxima segunda-feira a sonda Messenger irá sobrevoar a superfície de Mercúrio a cerca de 200 km de distância. Esta segunda passagem por Mercúrio pode ser acompanhada no sítio “Mercury Flyby 2”. Entretanto podemos ver imagens da aproximação da sonda a Mercúrio tiradas pela NAC (Narrow Angle Camera) integrada no MDIS (Mercury Dual Imaging System).

De volta a Mercúrio

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

A sonda Messenger vai passar novamente pelo planeta Mercúrio a 6 de Outubro. A segunda aproximação será às 9h40 (hora portuguesa) e irá passar a cerca de 200 km de distância do planeta.

As imagens recolhidas na primeira passagem foram sendo conhecidas ao longo do ano e estão disponíveis no sítio desta missão. Esta fotografia permite ver Mercúrio como o ser humano faria se pudesse ir até lá. A imagem foi construída enquanto a sonda se afastava de Mercúrio, de 12800 km a 16700 km, a 14 de Janeiro.

Pólo norte

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

A primeira passagem da Messenger por Mercúrio está a revelar-se um sucesso. Depois do pólo sul podemos ver agora o pólo norte deste a 32 000 km de distância. Comparando com a fotografia anterior é evidente que o pólo sul está mais cravejado de crateras.

Pólo sul...

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

de Mercúrio. Esta fotografia foi tirada à distância de 33000 km.

Mercúrio...

NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

...a 27000 km.

Depois de esperar mais de 30 anos, podemos finalmente ver em detalhe a superfície de Mercúrio que ficou por fotografar pela Mariner 10.

Irei continuar a destacar esta missão por aqui.

A caminho do mensageiro dos deuses

A sonda Messenger vai fazer amanhã (19h04) a primeira aproximação a Mercúrio. A sonda passará a 200 km do planeta. Para já podemos ver a sua primeira foto de Mercúrio tirada no passado dia 10.

Desde 1975 que nenhuma sonda tinha como destino Mercúrio. A Mariner 10 – a única sonda enviada a este planeta – aproximou-se por três vezes de Mercúrio, fotografando apenas cerca de 45 % da sua superfície. Agora com materiais mais resistentes às elevadas temperaturas que Mercúrio tem de suportar, as perspectivas são muito mais interessantes. A falta de informação sobre este planeta está a gerar muitas expectativas à volta desta missão.

Desde que Plutão deixou de ser reconhecido como planeta, que Mercúrio passou a ser o menor planeta do sistema solar. É inclusive menor do que dois satélites (Ganimedes e Titã). Uma das consequências disto é a fraca capacidade deste em suster uma atmosfera que o circunde. A atmosfera deste planeta é temporária, mudando constantemente a sua composição, e precisa de estar continuamente a receber novos elementos para se manter. Só a sua proximidade relativamente ao sol lhe permite manter ainda uma atmosfera ténue à superfície.

Desde que os astrónomos detectaram ondas de rádio vindas do pólo norte deste planeta que se questiona a possibilidade de haver água no estado sólido no pólo norte. Um dos assuntos em aberto que talvez venha a ser esclarecido por esta missão.

Um dos acidentes mais famosos da superfície de Mercúrio é a cratera de impacto conhecida por “bacia do calor” (caloris basin). Esta cratera, designada por bacia por ter um diâmetro superior a 200 km, tem cerca de 1300 km de diâmetro. Estima-se que o projéctil que criou esta bacia teria de ter uma dimensão superior a 100 km. Esta bacia foi fotografada apenas parcialmente pela sonda anterior e com esta missão esta tarefa ficará concluída.

Esta sonda não tem motores suficientemente potentes para a desacelerar, por isso tem de recorrer à gravidade para ser travada. A Messenger vai ser desacelerada em três etapas, depois desta, a próxima será em Outubro deste ano e a última em Setembro de 2009. A inserção definitiva numa órbita estável em torno de Mercúrio só irá acontecer em Março de 2011.