Happy birthday!

A sonda Dawn celebrou no passado Domingo o seu primeiro aniversário e está a mais de 370 milhões de quilómetros da Terra. Esta sonda pretende estudar os asteróides Ceres e Vesta. Teremos de esperar por Agosto de 2011 para o encontro com Vesta, enquanto a passagem por Ceres acontecerá apenas em Fevereiro de 2015.

951 Gaspra foi o primeiro asteróide a ser visitado por uma sonda, Galileu, a 29 de Outubro de 1991, que tinha como destino final o planeta Júpiter. Esta sonda passou ainda pelo asteróide 243 Ida, a 28 de Agosto de 1993, e ficamos a saber que este asteróide tinha um satélite, o pequeno Dactyl. A 28 de Julho de 1999 a sonda Deep Space 1 passou pelo asteróide 9969 Braille.

Mas a missão mais espectacular relativamente aos asteróides foi proporcionada pela sonda NEAR. Entrou em órbita do asteróide 433 Eros e filmou a descida na sua superfície a 12 de Fevereiro de 2001. Antes de atingir esse objectivo passou pelo asteróide 253 Mathilde a 27 de Junho de 1997. A última passagem de uma sonda por um asteróide acorreu há menos de um mês.