Tuesday, June 28, 2005

O ITER vai ser construído na Europa!

Foi finalmente resolvido o impasse sobre a localização do futuro ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor)!

O ITER será construído em França, mais precisamente em Cadarache, a 60 km de Marselha.

Numa altura em que o preço do petróleo atinge valores máximos, a aposta na obtenção de fontes de energia alternativas, como a fusão nuclear, torna-se ainda mais premente.

O braço-de-ferro entre a França e o Japão foi resolvido com as generosas contrapartidas oferecidas ao Japão no último round de negociações.

Numa altura em que tanto se fala de competitividade, a localização de um dos maiores projectos de investigação científica do século XXI, na Europa, é um bálsamo para esta. Apesar de não serem a única via, estes projectos tecnológicos de grande envergadura, são essenciais para desenvolver e criar as empresas que alimentam estes projectos. Só com objectivos claros se pode verdadeiramente impulsionar a I & D.

Mais pormenores aqui.

Saturday, June 25, 2005

Scientific names?

Wednesday, June 22, 2005

Cosmic Gall

Neutrinos: they are very small
They have no charge; they have no mass;
they do not interact at all.
The Earth is just a silly ball
to them, through which they simply pass
like dustmaids down a drafty hall
or photons through a sheet of glass.
They snub the most exquisite gas,
ignore the most substantial wall,
cold shoulder steel and sounding brass,
insult the stallion in his stall,
and, scorning barriers of class,
infiltrate you and me. Like tall
and painless guillotines they fall
down through our heads into the grass.
At night, they enter at Nepal
and pierce the lover and his lass
from underneath the bed. You call
it wonderful; I call it crass.

John Updike

Em 1960, John Updike publica este pequeno poema no The New Yorker Magazine. Em 1963, o mesmo poema surge num livro de poesia intitulado: From Telephones Poles and other Poems.

O segundo verso deste poema não está correcto, pois actualmente já se sabe que os neutrinos têm massa, apesar desta ser bastante diminuta. Esta descoberta foi efectuada em 1998 no Super-Kamiokande.

Foi também descoberto que não existe apenas um neutrino, mas três! E para complicar ainda mais, ocorre entre eles um mecanismo, conhecido como oscilação de neutrinos, que transforma o neutrino do electrão nos outros dois tipos de neutrinos e vice-versa. Os neutrinos pertencem à família dos leptões, da qual também fazem parte o electrão, o muão e o tau. Esta família de seis partículas elementares caracteriza-se por não estar sujeita à interacção forte.

Na escala utilizada pelos físicos para medir a massa de uma partícula elementar, um electrão tem 0,511 MeV (511000 eV). Antes da descoberta do neutrino, era a partícula elementar mais leve conhecida. A massa de cada um dos neutrinos ainda não está estabelecida, sabe-se apenas os seus limites máximos: desde os 2,2 eV, para o neutrino do electrão, até aos 18-28 MeV para o neutrino do tau.

Os limites superiores actuais para a massa dos neutrinos podem ser consultados aqui.

Monday, June 13, 2005

Descoberto o planeta extra-solar mais pequeno de sempre

O planeta agora descoberto orbita em torno da estrela anã vermelha Gliese 876. Esta estrela situa-se na direcção da constelação do Aquário. Curiosamente é uma das estrelas mais próximas de nós, a 15 anos-luz. Anteriormente já tinham sido descobertos dois planetas à volta dessa estrela; um com uma massa ligeiramente superior à massa de Júpiter, e outro com uma massa um pouco inferior.

O primeiro, descoberto em 1998 (GJ876b), perfaz uma órbita completa em apenas 61 dias terrestres. A distância deste planeta à estrela é da ordem de 0,21 UA. Apesar de estar a somente 1/5 da distância da Terra ao Sol, a temperatura média deste planeta é de apenas: - 75 ºC. Isso é perfeitamente normal, pois uma anã vermelha liberta muito menos energia do que o Sol. Em 2001 foi descoberto outro planeta (GJ876c) que demora apenas cerca de 30 dias a completar uma órbita em torno de Gliese 876. A distância deste planeta a Gliese 876 é de apenas 0,13 UA.

O novo planeta descoberto tem uma massa apenas 7,5 vezes superior à da Terra. Uma órbita completa demora apenas dois dias, estando por isso tão próximo da estrela que a temperatura à sua superfície situa-se entre 200 ºC e 400 ºC. O que torna este planeta tão interessante é o facto de ser parecido com a Terra.

Nota: Uma das unidades utilizadas na astronomia para medir distâncias entre os planetas é a unidade astronómica, definida como o raio médio da órbita da Terra, ou seja, a distância média desta ao Sol. Abreviadamente, 1 UA:

1 UA = 149 600 000 km

Podem encontrar mais pormenores sobre o planeta agora descoberto aqui.

Para conhecer os outros dois planetas extra-solares podem visitar este site.

Sunday, June 12, 2005

Future Science Versus the Man, 1983

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Jean-Michel Basquiat (1960-1988)

A incompreensão entre a arte e a ciência é infelizmente a regra e não a excepção. Em 1983, Jean-Michel Basquiat fazia este graffiti para mostrar a sua oposição a um futuro dominado pela ciência e principalmente pelas suas criações (poluição, indústria de guerra e energia nuclear). O que fazer perante pessoas que têm uma imagem muito negativa da ciência? A solução certamente não passa pelo desprezo, mas sim por uma argumentação que coloque em evidência as contribuições da ciência para a nossa sociedade. Conseguiam imaginar-se a viver num mundo sem anestesia? Parece pouco, mas eu não quero imaginar uma ida ao dentista sem ela...

Basquiat chegou a viver na rua depois da separação dos pais. Foi nela que se inspirou para fazer os graffitis que chamaram a atenção do jornalista Philip Faflick do The Village Voice em 1978. Os seus desenhos e pinturas levaram Rene Ricard a publicar um artigo sobre ele na revista ArtForum em 1981. Mais tarde torna-se protegido e amigo de Andy Warhol e chegam a expor em conjunto. Com uma vida tão agitada e única era previsível que viesse a ser adaptada ao cinema. Basquiat estreou nos Estados Unidos em 1996 e foi realizado por Julian Schnabel. O realizador conhecia Basquiat desde os anos 80, pois ambos fizeram parte do movimento artístico que ficou conhecido como neo-expressionismo americano.

Podem encontrar mais detalhes aqui e aqui.