Venus Express news

A missão Venus Express está a surpreender os cientistas e ainda estamos no início. A confirmação do vórtice duplo sobre o Pólo Sul é talvez a mais espectacular, mas há novas informações sobre a complexa atmosfera venusiana. Vejam a aproximação da sonda ao planeta Vénus aqui.

As 24 horas da Venus Express

No último Domingo a Venus Express atingiu a sua órbita final. Os vários instrumentos de pesquisa da sonda vão começar a ser testados, para que a 4 de Junho esta possa começar a sua missão científica.

A new friend for Venus

Mais um sucesso para a Agência Espacial Europeia. Numa altura em que tanto se fala da falta de competitividade da Europa e da sua desadequação ao século XXI – a famosa velha Europa – é um prazer ver a Europa triunfar.

Os jovens franceses que fizeram o primeiro-ministro francês recuar também merecem o meu aplauso. São atitudes como as deles que mostram que a globalização neoliberal está longe de ser inevitável.

Enquanto isso, Berlusconi perde o poder para Romano Prodi. A vitória, por uma margem bastante escassa, é bastante discreta, mas mesmo assim, Nanni Moretti, deve estar contente. Pior seria aquilo que aconteceu nos Estados Unidos, com a continuação de George W. Bush na Casa Branca.

Faltam dez horas

Amanhã às 8h17 (hora de Portugal) o motor da Venus Express vai começar a trabalhar e durante cinquenta minutos a velocidade desta irá diminuir em cerca de 15%. A desaceleração da sonda é essencial para que esta possa ser capturada pela gravidade de Vénus. Podem ver o mapa de acontecimentos na página da ESA.

O momento mais delicado acontecerá quando a sonda for ocultada por Vénus. Serão dez longos minutos em que não haverá comunicação entre esta e a Terra. Se a inserção da sonda, numa órbita em torno de Vénus, correr de acordo com o previsto, às 8h55 esta retomará o contacto com a Terra.

A órbita final com um período de 24 horas em torno de Vénus só será atingida no dia 7 de Maio. A Venus Express executará nessa altura uma órbita cuja a distância ao planeta oscilará entre 66 000 e 250 quilómetros.

Venus Express

O lançamento da Mars Express a 2 de Junho de 2003 foi um momento importante para a Agência Espacial Europeia (ESA). Era a primeira vez que uma missão a um planeta tinha sido idealizada e concretizada apenas por europeus. A missão Mars Express foi um sucesso e continua a enviar fotografias extraordinárias da superfície marciana. A autora destas fotografias é a High Resolution Stereo Camera (HRSC). No final da missão a ESA pretende ter toda a superfície do planeta Marte fotografada a cores, em 3D e com uma resolução de 10 metros. Para localizações geológicas consideradas interessantes a resolução atingirá os 2 metros! Podem ver as imagens mais antigas aqui e as mais recentes no sítio da ESA. O sucesso desta missão está patente na decisão, tomada em Dezembro do ano passado, de continuar esta missão por mais um ano marciano. Infelizmente esta missão não foi um sucesso total devido à perda do Beagle 2.

A partir do dia 11 deste mês a atenção da ESA vai dividir-se com a Venus Express. É nesse dia que decorrerá a desaceleração que permitirá à Venus Express ser capturada pela gravidade de Vénus, ficando a orbitar em torno deste. Até lá os cientistas da ESA podem corrigir o percurso da Venus Express para que esta esteja na trajectória adequada para a desaceleração. Depois a Venus Express irá estabilizar numa órbita com um período de 24 horas, que só será atingida no início de Maio.

A caminho de Vénus

Depois de Marte é a vez de Vénus. Foi hoje lançada a sonda que ficará a observar e registar dados do planeta Vénus. Em analogia com a Mars Express, foi baptizada de Venus Express. É a primeira vez que a ESA envia uma sonda para Vénus; aos poucos a agência espacial europeia vai consolidando a sua posição entre as suas congéneres. São necessários cinco meses para finalmente começar a cumprir a sua missão. Há muitas expectativas para esta missão, pois apesar de ser o planeta mais perto de nós, as peculiaridades deste tem sido um obstáculo às explorações anteriores.

Visto da Terra, Vénus é um dos mais belos objectos do firmamento e não será por acaso que os gregos o baptizaram com o nome da sua deusa da beleza: Afrodite. Vénus é apenas a apropriação da mesma ideia pelos colonizadores romanos.

Aparentemente Vénus é o irmão gémeo do planeta Terra, contudo a vida é praticamente impossível no primeiro, enquanto que no segundo floresce todos os dias. Afinal que tipo de vida poderia sustentar um planeta com temperaturas da ordem de 500 ºC; uma pressão atmosférica à superfície noventas vezes superior à pressão atmosférica na superfície terrestre; uma atmosfera com uma percentagem de dióxido de carbono superior a noventa por cento; e nuvens de ácido sulfúrico?

Durante as décadas de 60, 70 e 80 apenas a União Soviética parecia conseguir superar desafios tão complexos, com as suas sondas Venera. Os Estados Unidos tiveram de esperar pelos anos 90, para que a sonda Magalhães tivesse o sucesso que escapou às sondas Mariner. Daqui a cinco meses será a vez da Europa. Podem continuar a acompanhar esta missão aqui.

O Japão planeia abordar o planeta Vénus no início de 2008. Podem ler os objectivos da missão Planet C aqui.