Corot-exo-1b

CoRoT descobriu o “seu” primeiro exoplaneta. O planeta designado por Corot-exo-1b tem uma massa um pouco superior a Júpiter (1,3 M_J). O planeta tem um diâmetro entre 200 a 250 mil quilómetros. Ao contrário de qualquer planeta do nosso sistema solar, este completa uma revolução em torno da sua estrela (CoRoT-exo-1) a cada dia e meio. Isto pode parecer extraordinário mas é surpreendentemente normal para muitos dos exoplanetas descobertos.

O gráfico que acompanha esta entrada mostra como são detectados os exoplanetas. Uma das técnicas consiste precisamente em registar a diminuição periódica do brilho de uma estrela. A partir da diminuição do brilho e da duração desse acontecimento é possível determinar algumas das características do exoplaneta, como o período da sua órbita e o diâmetro deste.

No encalce dos exo-planetas telúricos

O lançamento da missão COROT, previsto para as 14h23 (GMT), realizou-se com sucesso. O próximo mês será utilizado para verificar o funcionamento de todos os instrumentos do telescópio. A pesquisa por planetas telúricos extra-solares e o estudo da sismologia solar irá durar até Janeiro de 2009.

COROT

No dia 27 de Dezembro o foguetão Soyuz vai lançar a missão COROT (COnvection ROtation and planetary Transits). COROT irá ficar numa órbita polar a uma altitude de 896 km. Esta missão consiste num telescópio destinado a procurar planetas extra-solares e a estudar o interior das estrelas.

O primeiro objectivo vai ser realizado através da passagem dos planetas, na perspectiva do telescópio, à frente da estrela em torno da qual orbitam. A passagem de um planeta, entre a estrela e o telescópio, provoca uma diminuição de brilho que é detectada por este, permitindo a sua identificação e caracterização. Este fenómeno é conhecido como trânsito e no nosso sistema solar, pode ser visto no caso dos planetas interiores. Quando ocorre um trânsito de Vénus ou de Mercúrio no Sol, vê-se um pequeno ponto preto a atravessar a superfície solar. O princípio de um trânsito é o mesmo dos eclipses, a única diferença é que, devido à distância e dimensões da Terra, Lua e Sol, deixamos de ver os dois últimos nos eclipses respectivos.

O segundo objectivo é investigar o interior das estrelas. O telescópio detecta as ondas acústicas que atingem a superfície estelar, vindas do seu interior, provocando autênticos “tsunamis” estelares. Estas alterações na superfície estelar provocam uma diminuição de brilho, que é detectada pelo telescópio COROT. A missão COROT é uma missão francesa, realizada pela CNES, com o apoio da ESA.