Cosmic Gall

Neutrinos: they are very small
They have no charge; they have no mass;
they do not interact at all.
The Earth is just a silly ball
to them, through which they simply pass
like dustmaids down a drafty hall
or photons through a sheet of glass.
They snub the most exquisite gas,
ignore the most substantial wall,
cold shoulder steel and sounding brass,
insult the stallion in his stall,
and, scorning barriers of class,
infiltrate you and me. Like tall
and painless guillotines they fall
down through our heads into the grass.
At night, they enter at Nepal
and pierce the lover and his lass
from underneath the bed. You call
it wonderful; I call it crass.

John Updike

Em 1960, John Updike publica este pequeno poema no The New Yorker Magazine. Em 1963, o mesmo poema surge num livro de poesia intitulado: From Telephones Poles and other Poems.

O segundo verso deste poema não está correcto, pois actualmente já se sabe que os neutrinos têm massa, apesar desta ser bastante diminuta. Esta descoberta foi efectuada em 1998 no Super-Kamiokande.

Foi também descoberto que não existe apenas um neutrino, mas três! E para complicar ainda mais, ocorre entre eles um mecanismo, conhecido como oscilação de neutrinos, que transforma o neutrino do electrão nos outros dois tipos de neutrinos e vice-versa. Os neutrinos pertencem à família dos leptões, da qual também fazem parte o electrão, o muão e o tau. Esta família de seis partículas elementares caracteriza-se por não estar sujeita à interacção forte.

Na escala utilizada pelos físicos para medir a massa de uma partícula elementar, um electrão tem 0,511 MeV (511000 eV). Antes da descoberta do neutrino, era a partícula elementar mais leve conhecida. A massa de cada um dos neutrinos ainda não está estabelecida, sabe-se apenas os seus limites máximos: desde os 2,2 eV, para o neutrino do electrão, até aos 18-28 MeV para o neutrino do tau.

Os limites superiores actuais para a massa dos neutrinos podem ser consultados aqui.