Encelado

Esta imagem de Encelado tem a particularidade de ter o norte geográfico rodado de 90º para a direita. Assim o sul subiu também 90º e encontra-se por isso no centro à esquerda nesta imagem. A imagem foi tirada a 25 de Abril, a 187 000 quilómetros de distância.

Esta é a região mais interessante deste satélite de Saturno, porque são frequentes as erupções de vapor de água. Este satélite coberto por um manto de gelo, já foi notícia aqui precisamente pelo material que expele.

O pólo sul deste satélite é mais quente do que a restante superfície. Alguns cientistas advogam que não é por acaso que esta actividade se encontra num dos pólos. Segundo Robert Pappalardo e Francis Nimmo o satélite reorientou a sua posição de modo a garantir que o ponto mais quente do planeta, por onde são expelidos os gases, ficava no pólo sul por questões de estabilidade.

As fotografias da missão Cassini-Huygens de Encelado exibem as fracturas na camada de gelo que cobre este satélite. É por estas falhas que o vapor de água e outros gases são expelidos. A enorme pressão sob a cobertura de gelo leva a que o vapor de água seja expelido e produza as belas fotografias que podemos ver. Como é que se produz essa pressão? A teoria mais recente baseia-se na fricção que se dá nas placas adjacentes a essas fracturas. Essa fricção ocorre devido aos movimentos na camada de gelo. Estes resultam da diferente intensidade da força gravitacional de Saturno sobre Encelado, conforme este está mais próximo ou afastado do primeiro ao longo da sua órbita elíptica. Essa fricção produz um aquecimento do gelo e isso leva à que este mude para o estado gasoso, sendo expelido como vapor de água.

Segundo os autores deste novo estudo a espessura da camada de gelo deve ser no mínimo cerca de cinco quilómetros e poderá mesmo atingir várias dezenas de quilómetros.

Com a quantidade de dados e excelentes fotografias que a sonda Cassini já nos enviou esta irá figurar como uma das missões com maior sucesso certamente. Podem deliciar-se com esta biblioteca de imagens desta missão. Perfeito!